Figuur die bij doorzicht in het papier te zien is; ontstaat door plaatselijk dunner of dikker maken van de nog natte papierbaan. Watermerken worden onderscheiden in merken die in de natte papierbaan worden aangebracht [op of in de zeef, schepvorm aangebracht: lijnwatermerk (op), schaduwwatermerk (in), clair-obscur (in en op)], en merken die in de droge papierbaan worden geperst: molette, persmerk, schaduwmerk. (zie ook: filigraan)